Las perlas son uno de los materiales más valorados y buscados en la industria de la joyería. Estas pequeñas esferas brillantes son consideradas como símbolos de elegancia, sofisticación y belleza natural. Sin embargo, no todas las perlas son iguales. Existen diferentes tipos y variedades, siendo las perlas naturales las más valiosas y apreciadas.
¿Que son las perlas?
Las perlas naturales son aquellas que se forman en la naturaleza, son de origen orgánico. Estas piedras se encuentran principalmente en los océanos. Se dan en diferentes especies de moluscos como las ostras y los mejillones. Sin embargo, las perlas también pueden darse de forma cultivada. Por ello, tenemos dos tipos principales: naturales y cultivadas.
Hoy en día, la mayor parte de las perlas naturales en el mundo son cultivadas.
¿Cómo se forman las perlas?
Las perlas se forman cuando una sustancia extraña o irritante, como un grano de arena o un parásito, entra en el molusco y éste, al no poder expulsarlo, comienza a recubrirlo con capas de nácar para protegerse. Las capas de nácar son producidas por el cuerpo blando del molusco y se componen de aragonito y conquiolina (que forma el nácar).
Con el tiempo, estas capas de nácar se convierten en una hermosa perla. Mientras más pasa la perla dentro del molusco, éste depositará más capas de nácar sobre ella.
Ahora vamos a conocer los tipos de perlas que existen y puedes comprar.
Perlas naturales
Las perlas naturales son de las más cotizadas debido a su formación natural. Es decir, sin la intervención humana. Tienen origen marino y usualmente son encontradas en las costas. El color y tamaño pueden variar dependiendo del molusco. Pueden ser desde grises hasta blanco brillante.
Las perlas naturales de agua salada tardan más tiempo en formarse, comparadas con las de agua dulce. Por otro lado, son de mejor calidad, pero más caras.
Perlas cultivadas
Las perlas cultivadas son aquellas que han sido creadas por el hombre en granjas de perlas. Estas perlas se forman de manera similar a las naturales, pero es un humano quien se encarga de introducir el objeto extraño o sustancia dentro del molusco.
Tipos de perlas cultivadas
Actualmente, las perlas cultivadas son aquellas que más se usan en la industria de la joyería. Siendo China el principal exportador de perlas cultivadas en el mundo. A continuación exploraremos los distintos tipos de perlas cultivadas tanto de río como de agua salada o agua marina.
Australianas o de los mares del sur
Las perlas cultivadas australianas o de los mares del sur son consideradas como las más valiosas y raras. Lo anterior es debido a su dureza, brillo y color. Se caracterizan por oscilar entre los 12 y 20mm de diámetro. Para su cultivo se usa la ostra Pinctada máxima de labios plateados.
Cultivadas de agua salada
Estas perlas se producen en granjas marinas en diferentes partes del mundo, como Japón y China. Son conocidas por su forma redonda y brillo intenso.
Perlas cultivadas de agua dulce o freshwater o chinas
Las perlas de agua dulce o freshwater se producen en ríos y lagos, principalmente en China. Estas perlas tienen una forma irregular y un brillo suave, contrario a las de mar. Se dan en moluscos de agua fresca. Por otro lado, las perlas cultivadas de agua dulce tardan menos tiempo en formarse que las de agua salada.
Perlas MABE
Las perlas MABE son un tipo especial de perlas cultivadas que se forman en la parte interna del molusco, en lugar de dentro del tejido blando. Miden entre los 10 a 17mm de diámetro.
Perla Tahití
Las perlas Tahití son consideradas como las más exóticas y misteriosas. Se producen en la Polinesia Francesa y se caracterizan por su color oscuro, forma redonda y brillo intenso. Las perlas Tahití también pueden ser encontradas en colores como naranja, dorado, verde y gris.
Perlas redondas
La forma de las perlas es un factor importante a la hora de elegir una joya. Las perlas redondas son consideradas como las más valiosas y simétricas, mientras que las perlas barrocas tienen formas irregulares y únicas. Son perlas cultivadas sin núcleo en su interior y son simétricas.
Semi-redondas
Las perlas semi-redondas y semi-barrocas son una combinación de las dos anteriores. Son más económicas que las perlas redondas, pero aún así tienen una forma simétrica y un brillo intenso.
Botón
Las perlas botón tienen una forma de lágrima y se utilizan comúnmente en aretes y broches. No tienen núcleo, son simétricas pero aplanadas en un punto.
Coin o moneda
Las perlas coin o moneda son una variedad única y rara. También son conocidas como “perlas aplastadas”. Tienen una forma plana y se utilizan a menudo en collares y pulseras. La forma se debe a forma del núcleo que es introducido al molusco. Miden a partir de los 10mm.
Es importante mencionar que la superficie puede presentar irregularidades.
Perlas Barrocas
Las perlas barrocas son aquellas que tienen formas irregulares y únicas. La palabra clave con las perlas barrocas es “asimetría”. Son menos costosas que las perlas redondas, pero aún así tienen un brillo natural y hermoso.
Stick o barra
Las perlas stick o barra son una variedad moderna de perlas que tienen una forma alargada y se utilizan en joyería contemporánea. No tienen núcleo en su interior, más bien su forma se debe a la forma del tejido que se introduce al molusco. Pueden medir entre 12 a 22mm.
Grano de arroz
Las perlas grano de arroz son pequeñas, miden algunos milímetros. Su nombre se debe a su forma irregular, como semillas.
Tipos de perlas por formación
Dentro de mundo de las perlas, también podemos catalogar las perlas por su tipo de formación dentro del molusco así como su aspecto.
Perla quiste
Es aquella que se forma en el saco perlífero. De aspecto redondeado, oval o tipo pera. En su superficie se puede apreciar la recubierta de nácar.
Perla blister
La perla blister es la que crece adherida a la cara interna de la concha. Gracias a este crecimiento, su forma es medio esferado y se mostrará el nácar en su parte superior. Puedes relacionar las perlas blister con las perlas MABE.
Perla barroca
Son perlas, como lo vimos más arriba, que tienen una forma irregular.
¿Cómo se cultivan las perlas?
Ahora ya sabes que la mayor parte de la joyería con perlas se fabrica o se hace con perlas cultivadas, seguro te preguntarás, ¿cuál es el proceso de cultivo? Debes saber que el proceso de cultivo fue acreditado al japonés Kokichi Mikimoto. En su búsqueda por satisfacer la creciente demanda de perlas, en 1893 logró obtener perlas hemisféricas cultivadas. Lo hizo al “plantar” dentro de la ostra una pequeña parte de madre perla. Logró después de 12 años cultivar perlas totalmente esféricas pero no fue hasta 1920 cuando obtuvo cultivos de perlas totalmente comerciales.
Sin embargo, más al sur otra persona logró cultivar perlas. El biólogo marino William Saville-Kent en Australia había logrado obtener perlas cultivadas al insertar una pieza de la membrana epitelial de la ostra, obteniendo un saco de perlas. Tokichi Nishiwaka y Tatsuhei Mise aprendieron la técnica y en 1907 obtuvieron la patente. En ese mismo año Mikimoto también aplicó para la patente. Mise y Mikimoto acordaron tener la patente y se llamó “El Método Mise-Nishikawa”.
Perlas cultivadas de agua salada
En este proceso a las ostras de 3 años se les inserta un núcleo esférico en sus órganos sexuales junto a un trozo de manto de otra ostra. La ostra producirá capas de nácar a lo largo de dos años. Los cultivadores limpian las ostras cada temporada para que mantengan su salud. Se emplean tres tipos de ostras:
- Akoya: Pinctada var. Martensii. Produce perlas de hasta 10mm
- Australiana: Pinctada Maxima. Produce perlas de 12 a 20 mm
- Labios Negros: Pinctada Margaritifera var cumingi. Perlas de Polinesia y Tahití.
Los países que producen perlas cultivadas de agua salada son:
- Australia: Perlas entre 12 y 20mm de diámetro
- Japón: Akoya
- Indonesia: Perlas entre 12 y 20mm de diámetro
- Myanmar
- Micronesia: En las Islas Palau. Perlas entre 12 y 20mm de diámetro
- Polinesia Francesa: Perlas negras
- Tailandia
Perlas cultivadas de agua dulce
En la década de 1920 en Japón se empezó a usar este método. Se emplearon mejillones de agua dulce. El proceso es diferente al de agua salada ya que no se introducen núcleos, sólo trozos de manto. Los cultivadores emplean mejillones Unio que a diferencia de otros, crecen más rápidamente y por su tamaño, pueden dar más perlas. Cada trocito de manto puede dar una perla. Si escuchas el término Biwas y su referencia a las perlas cultivadas de agua dulce, es porque en los 40s inició el cultivo en el lago Biwa de Japón.
Hoy en día, en China se cultivan perlas de agua dulce que tienen muy buena calidad y tamaño.
Los líderes en producción de perlas cultivadas de agua dulce en el mundo son: China y Japón.
Características de calidad de perlas
Las perlas son valoradas por su rareza, pero también existen características de calidad que determinan su valor. Estas son algunas de las más importantes:
- Diámetro: El precio por quilate es el determinante para el diámetro, mientras más grande, más caro
- Forma: Como se mencionó anteriormente, las perlas redondas o esféricas son las formas más simétricas y apreciadas. Si la forma de la perla va distanciándose de la redondez, va perdiendo valor. Las formas que podemos encontrarnos son: redondas, barrocas, ovales o perilla.
- Color: Las perlas naturales pueden tener diferentes tonalidades, desde blanco puro hasta rosa, gris y negro. En general, las perlas blancas son consideradas como las más valiosas. Y es importante destacar que algunos productores pueden optar por teñirlas. Si el color de la perla (negro, crema, rosada) viene desde su origen, es más preciada.
- Oriente: El oriente se refiere al brillo natural de la perla, que es creado por la luz reflejada en las capas de nácar. Cuanto más intenso y brillante sea el oriente, mayor será el valor de la perla.
- Superficie: La superficie de una perla puede tener imperfecciones naturales , como pequeñas marcas o irregularidades. Cuanto más suave y libre de imperfecciones sea la superficie, mayor será el valor de la perla.
- Grosor de la capa de cultivo: A mayor grosor de las capas de nácar, más valiosa será la perla. Se considera un excelente espesor el de 2mm.
- Pureza: Las perlas sin imperfecciones y con un brillo intenso son las más valoradas.
Cuidado y mantenimiento
Las perlas son gemas delicadas que requieren un cuidado especial para mantener su belleza natural. Algunos consejos para cuidar tus perlas incluyen:
- Evita exponerlas a productos químicos, como perfumes o cosméticos.
- Limpialas con un paño suave y semi-húmedo después de usarlas para eliminar cualquier residuo.
- Almacena por separado en una bolsa o caja suave para evitar arañazos o daños al guardarlas.
- No uses joyas de perlas en la playa o alberca, ya que el agua salada y el cloro pueden dañarlas.
Conclusión
Las perlas naturales son una hermosa adición a cualquier colección de joyería. Ahora que conoces los diferentes tipos de perlas y sus características, podrás elegir la mejor opción para ti. Recuerda cuidar tus perlas adecuadamente para mantener su belleza natural durante muchos años.
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